Nedavno je novinar China Metallurgical News od podjetja Vale izvedel, da je podjetje po sedmih letih raziskav in naložbi v višini približno 50 milijonov realov (približno 878.900 ameriških dolarjev) uspešno razvilo visokokakovosten postopek proizvodnje rude, ki je ugoden za trajnostni razvoj. Vale je ta proizvodni postopek uporabil na svojem območju železove rude v Minas Geraisu v Braziliji in predelavo jalovine, ki je prvotno zahtevala uporabo jezov ali metod zlaganja, pretvarja v visokokakovostne rudne izdelke. Rudni izdelki, proizvedeni s tem postopkom, se lahko uporabljajo v gradbeni industriji.
Razume se, da je Vale do sedaj predelal in proizvedel približno 250.000 ton takšnih visokokakovostnih mineralnih peščenih izdelkov, ki imajo visoko vsebnost silicija, izjemno nizko vsebnost železa ter visoko kemijsko enakomernost in enakomernost velikosti delcev. Vale namerava izdelek prodati ali podariti za proizvodnjo betona, malte, cementa ali za tlakovanje cest.
Marcello Spinelli, izvršni podpredsednik oddelka za železovo rudo pri podjetju Vale, je dejal: »V gradbeni industriji je veliko povpraševanje po pesku. Naši rudni izdelki zagotavljajo zanesljivo izbiro za gradbeno industrijo, hkrati pa zmanjšujejo vpliv čiščenja jalovine na okolje.«
Po statističnih podatkih Združenih narodov znaša svetovno letno povpraševanje po pesku med 40 in 50 milijardami ton. Pesek je postal naravni vir z največjo količino umetne pridobitve, takoj za vodo. Ta mineralni peščeni izdelek podjetja Vale je pridobljen iz stranskega produkta železove rude. Surova ruda lahko postane železova ruda po več postopkih, kot so drobljenje, presejanje, mletje in bogatenje v tovarni. V tradicionalnem postopku bogatenja stranski produkti postanejo jalovina, ki jo je treba odvreči skozi jezove ali v dimnike. Podjetje v fazi bogatenja predeluje stranske produkte železove rude, dokler ne izpolnjujejo zahtev glede kakovosti in postanejo visokokakovosten mineralni peščeni izdelek. Vale je povedal, da lahko z uporabo postopka pretvorbe jalovine v visokokakovostno rudo vsaka tona proizvedenih rudnih izdelkov zmanjša 1 tono jalovine. Poroča se, da raziskovalci z Inštituta za trajnostne minerale na Univerzi v Queenslandu v Avstraliji in Univerze v Ženevi v Švici trenutno izvajajo neodvisno študijo za analizo značilnosti mineralnih peščenih izdelkov podjetja Vale, da bi ugotovili, ali lahko resnično postanejo trajnostna alternativa pesku in znatno zmanjšajo količino odpadkov, ki nastanejo pri rudarskih dejavnostih.
Jefferson Corraide, izvršni direktor Valeovega integriranega operativnega območja Brucutu in Agualimpa, je dejal: »Tovrstni rudni izdelki so resnično zeleni izdelki. Vsi rudni izdelki se predelujejo s fizikalnimi metodami. Kemična sestava surovin se med predelavo ni spremenila, izdelek pa je nestrupen in neškodljiv.«
Vale je izjavil, da namerava do leta 2022 prodati ali podariti več kot milijon ton takšnih rudnih izdelkov in do leta 2023 povečati proizvodnjo rudnih izdelkov na 2 milijona ton. Poroča se, da naj bi kupci tega izdelka prihajali iz štirih regij v Braziliji: Minas Gerais, Espírito Santo, Sao Paulo in Brasilia.
»Pripravljeni smo na nadaljnjo širitev trga uporabe izdelkov iz mineralnega peska od leta 2023 naprej, zato smo ustanovili posebno ekipo za upravljanje tega novega posla,« je dejal Rogério Nogueira, direktor trga železove rude pri podjetju Vale.
»Trenutno tudi druga rudarska območja v Minas Geraisu pripravljajo vrsto priprav na uvedbo tega proizvodnega procesa. Poleg tega sodelujemo s številnimi raziskovalnimi ustanovami pri razvoju novih rešitev in smo zavezani racionalni obdelavi železa. Rudna jalovina ponuja nove ideje,« je dejal André Vilhena, poslovni direktor podjetja Vale. Poleg uporabe obstoječe infrastrukture na območju rudarjenja železove rude je Vale posebej vzpostavil tudi ogromno transportno omrežje za učinkovit in priročen prevoz trajnostnih mineralnih peščenih izdelkov v več brazilskih držav. »Naš cilj je zagotoviti trajnost poslovanja z železovo rudo in upamo, da bomo s tem novim poslom čim bolj zmanjšali okoljski odtis poslovanja podjetja,« je dodal Villiena.
Vale izvaja raziskave o uporabi jalovine že od leta 2014. Leta 2020 je podjetje odprlo prvi pilotni obrat, ki uporablja jalovino kot glavno surovino za proizvodnjo gradbenih izdelkov – tovarno opeke Pico. Obrat se nahaja v rudarskem območju Pico v Itabilitu v Minas Geraisu. Trenutno Zvezni center za tehnično izobraževanje v Minas Geraisu aktivno razvija tehnično sodelovanje s tovarno opeke Pico. Center je v tovarno opeke Pico poslal več kot 10 raziskovalcev, vključno s profesorji, podiplomskimi študenti, dodiplomskimi študenti in študenti tehničnih tečajev, da bi osebno izvedli raziskavo.
Poleg raziskav in razvoja ekoloških izdelkov je Vale sprejel tudi vrsto ukrepov za zmanjšanje števila jalovine, s čimer je rudarske dejavnosti postalo bolj trajnostno. Podjetje se je zavezalo razvoju tehnologije suhe predelave, ki ne zahteva vode. Trenutno se približno 70 % železove rude podjetja Vale proizvaja s tehnologijo suhe predelave. Podjetje je sporočilo, da je uporaba tehnologije suhe predelave tesno povezana s kakovostjo železove rude. Železova ruda na rudarskem območju Carajás ima visoko vsebnost železa (več kot 65 %), predelava pa jo zahteva le drobljenje in presejanje glede na velikost delcev.
Hčerinska družba Vale je razvila tehnologijo suhega magnetnega ločevanja fine rude, ki je bila uporabljena v pilotnem obratu v Minas Geraisu. Vale uporablja to tehnologijo za postopek bogatenja nizkokakovostne železove rude. Prvi komercialni obrat bo v obratovalnem območju Davarren začel obratovati leta 2023. Vale je sporočil, da bo imel obrat letno proizvodno zmogljivost 1,5 milijona ton, skupna naložba pa naj bi znašala 150 milijonov ameriških dolarjev. Poleg tega je Vale odprl en obrat za filtracijo jalovine v rudarskem območju Great Varjin in načrtuje odprtje še treh obratov za filtracijo jalovine v prvem četrtletju 2022, od katerih se eden nahaja v rudarskem območju Brucutu in dva v Iraku, v rudarskem območju Tagbila.